Marcelino García Toral aterrizó en el Villarreal con el objetivo principal de asegurar la permanencia. La situación era delicada pese al paupérrimo nivel que estaban ofreciendo Almería, Granada y compañía; además, el reducido colchón de puntos no generaba tranquilidad entre unos aficionados que vieron cómo la dirección deportiva prescindía de Quique Setién y, después, de José Rojo Pacheta. Tras solventar la papeleta, el asturiano puso el foco en la séptima plaza, todavía posible según las matemáticas pero altamente improbable (el Betis acumula cinco puntos más y hay seis en juego).
Objetivo: "Tenemos que sumar lo nuestro. Lo vamos a intentar. Quién nos lo iba a decir hace cuatro meses. Tenemos que agotar nuestras opciones. Es casi un cuento de hadas viendo cómo estábamos en noviembre, diciembre e incluso principios de enero. Los jugadores nos han llevado hasta aquí. Faltan dos esfuerzos más. Y este no puede ser más atractivo".
Rival: "El Real Madrid ha perdido sólo un partido, así que es difícil. Les doy la enhorabuena al cuerpo técnico y a los futbolistas. Hubiésemos elegido otro equipo, pero nos toca esto. Venimos de ganar en un campo en el cual sólo ellos lo han hecho. Intentaremos emular al Atlético".
Las circunstancias que han afectado al Madrid: "Es brutal. Hay que tener en cuenta que tuvieron las lesiones de Courtois y Militao, que eran muy importantes. Contra nosotros perdieron después a Alaba. Han dejado la portería a cero 20 veces, más de la mitad. Sus datos en cuanto a goles a favor también son los mejores".
Claves: "Hay dos factores determinantes, cómo defiendes tu área y cuánto de acierto tienes en la contraria. Si esto se cumple y ellos no tienen su mejor día, algo en lo que tenemos influencia, se puede ganar. Debemos minimizar a un equipo muy peligroso. Puede pasar cualquier cosa a un partido".
Aspecto físico: "Estamos mejor que en Gerona porque el tiempo que ha transcurrido es mayor".
Novedades en la enfermería
El factor local: "Yo creo que la afición también estará ilusionada, como lo estamos nosotros. Queremos que nos ayuden. El campo estará lleno y espero que nos lleven en volandas".
Ausencias: "Es una pena que no podamos contar con Kiko (Femenía), ha hecho una segunda vuelta de 10. Baena llevaba muchos partidos apercibido. Alberto y Gerard han podido entrenar, así que podremos contar con ellos. Raúl (Albiol) se ha ido incorporando, veremos si entra en dinámica de grupo. Y Coquelin está trabajando normal".
Nominado a LALIGA Awards: "Estoy agradecido por estar con otros cuatro entrenadores extraordinarios. Sus equipos han hecho campañas magníficas. Los jugadores han hecho que esté yo ahí, pero hay otros que lo merecen más que yo. Es un halago personal. Lo quiero compartir con los futbolistas y con mi cuerpo técnico".
Recambio de Álex Baena: "Tenemos que intentar no cambiar mucho cuando las cosas van bien. Así es más posible crear dudas que certezas. No vamos a modificar la estructura ni el contexto general porque nos está dando muy buenos resultados. La idea colectiva debe ser la misma. Eso es lo que estamos intentando".