Espargaró (33), campeón el año pasado en este mismo circuito de Termas de Río Hondo, se impuso ante su compañero de escudería y compatriota Maverick Viñales y al italiano Marco Bezzecchi (Ducati-VR46), tercero en las pruebas vespertinas del viernes.
El campeón del mundo en título y líder provisorio del campeonato, el italiano Francesco Bagnaia, (Ducati), quedó sexto, detrás del primero de los dos franceses de la grilla Johann Zarco (Ducati-Pramac), quinto.
El francés Fabio Quartararo, subcampeón en título y campeón del mundo 2021, quedó lejos, en el puesto 14.
Impotente al volante de su moto, Quartararo nunca logró rivalizar con sus competidores durante la primera jornada del GP de Argentina, e incluso quedó a gran distancia de su compañero de equipo, el italiano Franco Morbidelli, quien terminó el viernes noveno en la hoja de tiempos.
Espargaró marcó 1:38.518 al cronómetro para quedarse con la mejor marca, por delante de Viñales, que había terminado al tope en los ensayos matutinos, mientras que Bezzecchi consiguió mantenerse en la tercera plaza, por delante de su compatriota Luca Marini (Ducati/Mooney).
La jornada de ensayos se realizó sin mayores inconvenientes, más allá de una amenaza de lluvia que no se concretó, aunque sólo hubo una ligera llovizna durante las pruebas de Moto 2 y Moto 3.
Con un buen rendimiento de Aleix Espargaró y del catalán Viñales, las Aprilia parecen llegar en buena condición para quedarse con la 'pole' del sábado, mientras que Honda y Yamaha no parecen haber encontrado todavía el ritmo ideal sobre el trazado del norte argentino.
También las Ducati buscarán dar el impacto, por el momento con un buen trabajo de Bezzecchi, que viene de ser tercero en Portimao.
Bagnaia, quien apenas había finalizado décimo en la mañana, escaló al sexto lugar pero todavía lejos de lo esperado para quien llega como principal favorito, en un escenario en el que Ducati todavía no consiguió subirse a lo más alto del podio.
El Mundial 2023 comenzó el fin de semana pasado con un accidentado GP de Portugal, con victoria de Francesco Bagnaia, pero con cuatro pilotos que quedaron al margen de la carrera argentina por lesiones, entre ellos Marc Márquez (Honda,) Miguel Olivieira, Pol Espargaró (GasGas) y Enea Bastianini (Ducati).
Clasificación de las prácticas del GP de Argentina de MotoGP del viernes
1. Aleix Espargaró (ESP/Aprilia) en 1:38.518
2. Maverick Viñales (ESP/Aprilia) a 162
3. Marco Bezzecchi (ITA/Ducati-VR46) a 249
4. Luca Marini (ITA/Mooney) a 315
5. Johann Zarco (FRA/Ducati-Pramac) a 391
6. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) a 426
7. Jorge Martín (ESP/Pramac) a 488
8. Takaaki Nakagami (JPN/LCR Honda) a 553
9. Franco Morbidelli (ITA/Yamaha) a 562
10. Alex Rins (ESP/LCR Honda) a 599
11. Alex Márquez (ESP/Ducati-Gresini) a 666
12. Brad Binder (RSA/KTM) a 684
13. Joan Mir (ESP/Honda) a 719
14. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) a 746
15. Fabio Di Giannantonio (ITA/Gresini-Ducati) a 770
16. Jack Miller (AUS/KTM) a 858
17. Augusto Fernández (ESP/KTM) a 1:043
18. Raúl Fernández (ESP/Aprilia RNF) a 1:057