Hablar de Eliud Kipchoge (39) es hacerlo de excelencia. Desde que arrancó su andadura en los 42 kilómetros y 195 metros allá por 2013, se ha subido 16 de 20 veces -en carrera oficial- al primer escalón del podio, incluyendo dos preseas doradas en Río 2016 y Tokio 2021.
Además de eso, acometió dos intentos para convertirse en el primer hombre que bajaba de las dos horas en maratón -no oficial-. En mayo de 2017, en el circuito de Monza (Italia), ganando a Zersenay Tadese y Lelisa Desisa, se quedó a apenas 26 segundos (2:00:25) de alcanzar la gesta. Con una espina clavada y un ejército de liebres de nivel estelar, el objetivo fue cumplido en octubre de 2019, en Viena (Austria), parando el crono en 1:59:41 y dejó a todos atónitos cuando entró en meta prácticamente dando saltos.
Siempre se ha especulado con que sea un extraterrestre, pero lo único demostrable empíricamente es que su autoexigencia y disciplina se encuentran por encima del resto. Dos virtudes que le han otorgado un palmarés digno de sentarse y permitirse disfrutar de la familia, pero que también le han obligado a presentarse a los Juegos Olímpicos de París con el plan de continuar haciendo historia.
Kipchoge tiene muy cerca convertirse en el primer atleta que gana tres oros en el maratón del evento deportivo más importante del planeta. De lograrlo, alcanzaría la cima del Olimpo y miraría a los demás grandes maratonianos desde un lugar muy difícil de alcanzar, cosa que probablemente ya haga. Pero un competidor nato como el africano necesita el broche final y se ha citado con la eternidad el sábado 10 de agosto (8.00 horas, Teledeporte).
En la línea de salida habrá nombres temibles tratando de arrebatar el triunfo al de Kapsisiywa, pero las miradas se dirigirán hacia una cita con la nostalgia, la que tendrá con Kenenisa Bekele (42). Keniano y Etíope estarán frente a frente 16 años después de la última vez. El duelo cobrará mayor relevancia a causa de la desafortunada muerte de Kelvin Kiptum, el vigente recordman mundial (2:00:35) de la distancia.
El monstruo olímpico
El paso de Eliud por los 42.195 metros de los Juegos Olímpicos ha estado marcado por una autoridad incontestable. En sus dos participaciones ha resultado ganador, aventajando en más de un minuto al segundo. Inició el reinado en Río 2016, cuando finalizó la carrera en 02:08:44, muy por delante de las 02:09:54 de Feyisa Lilesa.
Esta primera exhibición de poderío llegó sobre las calles de una Río de Janeiro empapada por la lluvia. Muy en su estilo, el ganador de 11 Majors decidió atacar en el transcurso del kilómetro 30. Sólo tres corredores más pudieron seguirle el ritmo, pero terminó poniendo tierra de por medio y demostrándose intocable.
Ya en Tokio 2021, Kipchoge mejoró su marca olímpica deteniendo el reloj en 2:08:38. El tiempo, muy superior al del segundo, el neerlandés Abdi Nageeye (2:09:58), no fue nada especial para él, pero resulto mu meritorio, puesto que rompió la prueba en el kilómetro 25 y tiró en solitario casi la mitad del trayecto, algo muy difícil a nivel mental.
Sólo en el trono
Ahora, ocho años después de la presea dorada de la cita en Brasil, el planeta está ilusionado con vivir una nueva gesta del mejor maratoniano de todos los tiempos. Surgen dudas a causa de su décimo puesto en Tokio 2024, el pasado mes de marzo, pero, si el físico le respeta, sigue siendo el gran favorito.
La tercera medalla de oro le dejaría sólo en el trono de los Juegos modernos. De momento, comparte mesa con el etíope Abebe Bikila, ganador en Roma 1960 -corriendo descalzo- y Tokio 1964; y con el alemán Waldemar Cierpinski, el triunfador de Montreal 1976 y Moscú 1980.