Badosa terminó con la trayectoria de la ídolo local que antes del Torneo de Pekín sumaba 24 derrotas seguidas en el circuito, la segunda peor serie desde el inicio de la era Open en 1968.
En Pekín la china sumaba cuatro victorias consecutivas, sin haber cedido un set. Ante Badosa perdió el primero en 23 minutos.
Pero en el segundo la española se desorientó, principalmente con su servicio, y su rival aprovechó una bola de rotura al inicio de la manga.
Zhang Shuai, de 35 años, no pudo impedir que Badosa le devolviera la rotura para situarse 3-3.
Finalmente el duelo se decidió en el tie-break, con la jugadora china, animada por el público, cediendo tras dejar un buen sabor de boca.
Badosa jugará por un puesto en la final con Gauff, sexta de la WTA, que se impuso horas después por 2-6, 6-2, 6-2 a la ucraniana Yuliia Starodubtseva, 115ª y procedente de la clasificación.
La campeona del US Open 2023 cometió varias dobles faltas que permitieron a la ucraniana llevarse el primer set.
La estadounidense de 20 años espabiló después para recuperar la ventaja y situarse a un partido de disputar la que sería su tercera final de la temporada.