Quintana y Bernal afrontan el Tour Colombia con el deseo de renacer en casa
Rivales en la montaña y hermanados por sus orígenes, ambos se reponen a un bache en sus carreras de glorias.
Nairo Quintana, el pedalista con más victorias de Colombia, está de regreso a la élite tras un escándalo por el consumo de un analgésico prohibido. Y Egan Bernal, único de su país que ha conquistado el Tour de Francia, se pondrá a prueba en una de las principales carreras de América tras esquivar la muerte en un accidente.
La competición se disputará en los céntricos departamentos de Boyacá y Cundinamarca durante seis etapas, entre largos recorridos en la altura de los Andes, un circuito en la ciudad de Tunja y puertos de montaña, uno de ellos en el Alto del Vino, una pared pegada a Bogotá que llega a los 2.850 metros sobre el nivel del mar.
Desde Paipa hasta la capital, Quintana, de 33 años, llevará la camiseta celeste del Movistar, la escuadra que lo acogió tras estar en el limbo el año pasado ante una sanción de la Unión Ciclística Internacional (UCI).
"No soy mucho de sentir nervios pero en esta ocasión sí (...) esto me impulsa a ser principalmente prudente y luego a hacerlo muy bien", le dijo Nairo a la periodista Goga Ruiz.
Bernal (27) vestirá los colores de la selección de Colombia, ante la ausencia del Ineos Grenadiers en lo que será su primer gran reto en 2024 para dejar definitivamente atrás el grave incidente que casi le cuesta la vida hace dos años.
El británico Cavendish, por su parte, será el invitado estrella a una carrera ausente en el calendario desde 2021 debido a la pandemia y a la falta de apoyo económico.
"Estoy muy emocionado de pasar mi primera vez en Colombia (...) es una tierra que ha producido ciclistas increíbles", dijo el esprínter del Team Astana, que se prepara para superar este año a la leyenda belga Eddy Merckx como máximo ganador de etapas del Tour de Francia, con 35. Lo acompañará el kazajo Alexéi Lutsenko.
El vigente campeón, Sergio Higuita, no defenderá el trono.
La resistencia de Nairo
En noviembre de 2022 fue cuando empezó a desaparecer la sonrisa de su rostro.
El Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) ratificó la decisión de la UCI de descalificarlo de la 'Grande Boucle' francesa de ese año por usar tramadol, un medicamento prohibido.
El equipo Arkéa-Samsic no extendió su vínculo laboral y a 'Nairoman', que siempre defendió su inocencia, no le quedó más alternativa que entrenar en silencio cerca de su natal Cómbita. En pruebas locales, además, compitió sin patrocinio.
Incluso se rumoreó de un supuesto veto de las principales escuadras europeas y sobre su retiro.
Poco antes de finalizar el 2023, la escuadra española Movistar, su casa entre 2012 y 2019, lo rescató a sus 33 años. El Tour Colombia será renacer no de un ave fénix, sino del "cóndor de los Andes", como se le apoda.
"No ha sido difícil retomar y adaptarme (...) la intención es obtener una de las medallas", se convence.
Nairo gestará su propia revancha acompañado de compatriotas como Iván Ramiro Sosa y Fernando Gaviria, entre otros.
El también veterano Rigoberto Urán escalará con el ecuatoriano Richard Carapaz y el local Esteban Chaves como gregarios del EF Education-EasyPost.
"El Egan de antes"
El viernes, el pelotón llegará a Zipaquirá, el turístico poblado en el que creció el corredor de 27 años
Cerca de allí se estrelló en enero de 2022 contra la parte trasera de un autobús. Estaba en la cúspide de su carrera tras haber ganado el Tour (2019) y el Giro (2021).
Nueve meses después volvió a competir, mientras que en 2023 terminó por primera vez una carrera por etapas y, además, escaló de nuevo hasta los principales puertos franceses.
El 2024 arrancó con pie derecho. Una semana antes del Tour Colombia se subió al podio de los Campeonatos Nacionales, su primera medalla desde el incidente en el que se rompió una veintena de huesos.
Bernal dijo a RCN que se sintió como "el Egan de antes", capaz de mover los pedales como en su mejor época: "Sin miedo".
"Las cosas van por buen camino", agregó.
"Para nosotros el Tour Colombia es nuestro Tour de Francia (...) es correr en casa", concluyó.