Los seguidores se dieron cita en una tienda deportiva propiedad del ciclista, que los sorprendió con una videollamada antes de empezar la carrera. Entonces, estallaron en aplausos y arengas.
"Nos sorprendimos y fue una emoción porque somos fans de Richard, él nos representa a todo el Ecuador", dijo emocionado a la AFP Giovany Segovia, un ingeniero eléctrico que, junto a sus hijos, había salido al ciclopaseo dominical de la ciudad y se detuvo a ver la prueba.
La mayoría de los aficionados lucían trajes y cascos de ciclismo. "Quedó líder de montaña y eso es espectacular, nos representa bien", agregó Segovia de 44 años.
"Vamos, Richard", gritaron los seguidores de la 'Locomotora del Carchi' cuando lo vieron aparecer en pantalla. Carapaz, del EF Education, es el primer corredor ecuatoriano en concluir la ronda francesa con el maillot a lunares y es el primer sudamericano desde que lo lograse Nairo Quintana en 2013.
Tania Rosero, su esposa, siguió la carrera desde junto a los aficionados mencionados. Ella recordó las dificultades que enfrentó el ciclista a inicios de año tras algunas caídas, pero destacó su espíritu de lucha.
"Siempre se adapta a cada carrera, busca la manera de representar de la mejor manera a su equipo, a su país", comentó a la AFP Rosero, de 29 años, agregando que para su familia es un "orgullo".
Además de ganar la etapa 17 y llevarse el maillot de lunares, R. Carapaz fue designado este domingo corredor supercombativo del Tour de Francia en 2024.
Richard se consagró campeón del Giro de Italia en 2019 y se alzó con el oro olímpico para su país en los Juegos de Tokio.
Últimos ganadores del maillot a lunares de la clasificación de la montaña
2024: Richard Carapaz (ECU)
2023: Giulio Ciccone (ITA)
2022: Jonas Vingegaard (DEN)
2021: Tadej Pogacar (SLO)
2020: Tadej Pogacar (SLO)
2019: Romain Bardet (FRA)
2018: Julian Alaphilippe (FRA)
2017: Warren Barguil (FRA)
2016: Rafal Majka (POL)
2015: Chris Froome (GBR)