"Cada vuelta es una batalla y para ganarla tengo que dar el 100%. Está en mi naturaleza empujar siempre más fuerte".

Se cuentan muchas historias tras la muerte de grandes hombres. Pero cuanto más tiempo pasa, más se desvanecen. Pero no las de Ayrton Senna, piloto superlativo, tricampeón del mundo entre 1988 y 1991, víctima desgraciada del fin de semana maldito del 1 de mayo de 1994. El brasileño sigue siendo adorado, si no más que en vida. Un hecho sorprendente que acentúa aún más su aura mística y legendaria.

San Marino 1994: Un fin de semana siniestro

El Gran Premio de Imola (o San Marino) de 1994 fue la primera carrera europea de la temporada. Michael Schumacher se llevó la victoria el domingo 1 de mayo, pero este detalle quedó eclipsado por las diversas tragedias ocurridas a lo largo del fin de semana.

El "Enzo e Dino Ferrari", un circuito ya tristemente célebre por varios incidentes, entre ellos los protagonizados por Gerhard Berger, Michele Alboreto, Nelson Piquet, Gilles Villeneuve y Jody Scheckter, vio el horror desplegarse sobre su pista en el espacio de tres días.

Primero fue el accidente de Rubens Barrichello durante los entrenamientos libres del viernes, luego el accidente de Roland Ratzenberger en la curva Villeneuve y su muerte el sábado, y finalmente la colisión entre el coche de Senna y el muro en la curva Tamburello el domingo.

En directo por televisión, los espectadores de Fórmula 1 fueron testigos de los trágicos accidentes, al igual que los pilotos durante el fin de semana. Según el actual director del equipo Ferrari, Frederic Vasseur, entrevistado recientemente por la AFP, fueron: "Tres grandes choques (...) y creo que eso conmocionó a la F1" .

En su libro L'icône immolée, publicado recientemente por En exergue y escrito en primera persona, el periodista francés Lionel Froissart analiza en parte la reacción y los sentimientos de Senna ante estos incidentes.

En él, el brasileño, profundamente afectado por la muerte de su amigo austriaco Ratzenberger, recuerda "el deseo de alejarse de Imola y la necesidad absoluta de estar en la salida." Es una clara muestra del piloto que, en su momento, dijo que el peligro no le asustaba.

También en el libro, el autor hace referencia a las dificultades que Senna venía encontrando con su monoplaza Williams desde principios de año. "No me siento cómodo en él, no tengo confianza. Es muy difícil de conducir y controlar. Es una máquina impredecible y viciosa". Y sacó lo mejor de él cuando parte de la suspensión se soltó y le perforó el casco. Fue una muerte que dejó una marca indeleble en el mundo de la Fórmula 1.

El automovilismo y sus peligros

Incluso 30 años después, su muerte nos recuerda que el automovilismo no está exento de riesgos. Siempre ha habido accidentes desde la aparición de este deporte, y los seguirá habiendo. Pero antes de aquel famoso fin de semana en Imola, el fatal incidente de Gilles Villeneuve en Zolder (1982) fue el único que permaneció claramente en la mente del gran público.

El accidente de Senna (y el de Ratzenberger en general) reavivó los debates sobre la seguridad y el trazado de los circuitos. "Después de su accidente, la FIA tomó medidas. Pero los grandes cambios se produjeron realmente después de Mónaco 94, cuando Karl Wendlinger quedó en coma tras otro incidente", dice Froissart.

"No hay duda de que el accidente de Ayrton, la superestrella de la época, fue un detonante, y después de eso nunca se dejó de reforzar la seguridad".

El propio circuito de Imola ha sido reexaminado. En su libro, Froissart explica que Senna ya había considerado esta opción.

"Y allí hicimos la misma observación: detrás del muro de Tamburello, el río Santerno fluye no muy lejos y, por lo tanto, era imposible desplazar el muro hacia atrás para crear una escapatoria más grande que permitiera frenar a un coche en apuros". Preocupados y decepcionados, Gerhard y yo abandonamos la zona".

Sin embargo, tras la muerte del brasileño, se revisó todo el trazado y se introdujeron nuevas curvas y chicanes. En el caso de la curva Tamburello, esto permitió a los coches reducir la velocidad para no encontrarse en la trayectoria del muro. Otras medidas conllevaron cambios en el diseño de los monoplazas para mejorar la seguridad.

Una prueba de que, incluso en cuestiones extradeportivas, Senna dejó más o menos deliberadamente una huella imborrable.

Un legado que trasciende generaciones

En la historia de este deporte se han batido multitud de récords. Schumacher y Lewis Hamilton suman siete títulos mundiales, Max Verstappen es el piloto con más victorias en un solo año y Fernando Alonso  el que más carreras ha disputado. Entonces, ¿por qué, con sus 41 victorias y 65 poles, Senna sigue destacando entre la multitud hasta el punto de ser tan adulado como el primer día?

Froissart es el primer sorprendido: "Es muy sorprendente, siempre hay un momento en el que la gente se refiere a él. Tenía una personalidad muy fuerte, una sensibilidad que llegaba a la gente más allá de su palmarés. Recordamos sobre todo lo que demostró en un coche, su determinación" .

Y por eso se le sigue admirando. En todo el mundo, los aficionados al automovilismo aún le rinden homenaje o le mencionan en sus conversaciones. Incluso más, algunos llevan camisetas con su imagen, o todavía se pavonean con réplicas de su casco en Interlagos u otros circuitos. Elevado a la categoría de héroe nacional en su propio país, conserva un estatus de ídolo, caracterizado por las peregrinaciones a su tumba.

En un plano más deportivo, también fue el ídolo de bastantes pilotos. Hamilton y Alonso nunca han ocultado su admiración por él. Otros pilotos de la nueva generación, como Charles Leclerc y Pierre Gasly, también le dedican una gran adoración y ya han visitado la Fundación Senna.

Así pues, el brasileño ha influido en más gente de la que jamás podría haber imaginado, hasta tal punto que incluso treinta años después de su partida, sigue estando presente y siendo recordado. Una prueba más de que está entre los grandes.