Vecino de la zona y animado por la hinchada de la Polinesia Francesa, el surfista de 22 años consiguió un 9,5 y un 8,17 en sus dos mejores olas para sumar un total de 17,67 puntos frente a los 7,83 del australiano, que se resignó en la recta final.
Aunque durante años ha estado relegado en la segunda división del surf mundial, las Challenger Series, Kauli Vaast ha demostrado en varias ocasiones ser capaz de batir a los mejores profesionales de élite.
Crecido en Mahina, en el norte de Tahití, Vaast eliminó a su amigo y compatriota Joan Duru en cuartos de final y al peruano Alonso Correa en semifinales.
El francés toma el relevo como campeón olímpico del brasileño Italo Ferreira, oro en Tokio en la primera aparición de este deportes en unos Juegos.
Gran favorito de la competición, el brasileño Gabriel Medina, tres veces campeón del mundo, debió conformarse con el bronce.