El City afronta un presumible trámite en Champions antes de un mes decisivo
"Hemos trabajado muy duro desde que llegamos aquí para vivir este tipo de momentos", declaró Pep Guardiola, quien también destacó que sus futbolistas son "los mejores".
Los vigentes campeones de Inglaterra y de Europa están acostumbrados a finales de temporada intensos, en ese periodo del año en el que se logran los títulos y en el que el miedo al vacío no tiene lugar.
En su camino tendrá un primer peaje en la Liga de Campeones, quizás el partido más sencillo en un mes con duelos de altura.
Los ingleses reciben al Copenhague tras un cómodo 1-3 en la ida, pero apenas cuatro días después visitarán Anfield para medirse al Liverpool, actual líder de la Premier League. Una semana más tarde, recibirán al Newcastle en los cuartos de final de la Copa, competición que también ganaron en 2023, completando un histórico triplete.
19 partidos sin derrota
Luego habrá un parón internacional antes de dos nuevos enfrentamientos contra equipos de la zona alta: Arsenal (3º) y Aston Villa (4º), dos equipos contra los cuales perdieron en la ida.
Este año, el equipo de Guardiola no ha mostrado la solvencia habitual en momentos delicados del curso, habiendo quedado eliminado de la Copa de la Liga contra el citado Newcastle.
Los aficionados más optimistas confían en la capacidad de su equipo para acabar por todo lo alto, gracias en parte al amplio fondo de vestuario, mucho más profundo y rico que la competencia.
Además, llega con viento a favor, tras acumular 19 partidos consecutivos sin derrota, una serie enriquecida con la remontada del domingo frente al United (3-1), su histórico vecino y rival.
La confianza es todavía mayor en su estadio, el Etihad, un feudo inexpugnable desde noviembre de 2022.
Ataque brillante
En esta recta final, "estamos listos para atacar", advirtió recientemente el ariete Erling Haaland.
El noruego sufrió burlas por un inexplicable error a portería vacía el domingo, un partido en el que tan sólo tocó el balón en 15 ocasiones... sin que eso le impidiera anotar el tercer y último gol.
"Si se observa el juego desde un punto de vista puramente táctico, se pretende que el atacante esté más implicado en la construcción del juego, que toque más balones y que cree ocasiones para sus compañeros. Pero en este equipo, no necesita hacerlo. Tiene a (Kevin) De Bruyne, a (Phil) Foden, a Bernardo (Silva) y a Rodri, que pueden darle pases", analizó Micah Richards, exdefensa del City y actual comentarista en Sky Sports.
Con problemas en un pie, Haaland pasó dos meses en la enfermería, en el tramo final de 2023 y en las primeras semanas de 2024, pero sus estadísticas siguen siendo extraordinarias esta temporada, con 28 chicharros en 31 participaciones.
Su cómplice, De Bruyne, también brilla tras haberse perdido la primera mitad de la campaña por lesión. El belga ha mojado en dos ocasiones desde su regreso y, sobre todo, repartido doce asistencias.
El entrenador catalán dispone además de otra arma contrastada con Foden, que está rindiendo a un nivel sobresaliente desde el punto estadístico, con 18 dianas en su cuenta.
"Esta temporada, Phil ha sido sencillamente excepcional. Es el nivel que él se fija. Ahora hace falta que siga en esa dinámica", le animó Kyle Walker, su capitán.