Apenas nos hemos familiarizado con la Conference League, y ya tenemos que acostumbrarnos a nuevos cambios. El más fácil de recordar es el acortamiento del nombre, que a partir de este verano ya no lleva el término Europa. Lo que queda es la Conference League, que pretende ayudar a construir la imagen de la competición asociada a los colores verde y negro, distanciándola de la Europa League.
¿Cómo ha cambiado el formato de la Conference League?
Tal y como se concibió para el tercer escalón de la competición europea, la Conference League pretende seguir siendo un torneo disputado principalmente por equipos de las federaciones nacionales de rango inferior. Sin embargo, como han demostrado las primeras ediciones, también es una forma de que los equipos de las ligas más fuertes ganen un trofeo valioso para el escaparate. Tras tres años de funcionamiento, West Ham, Roma y Olympiacos han ganado la final.
La fase eliminatoria de la edición 2024/25 no sufrirá cambios significativos, ya que nos esperan las clásicas eliminatorias a doble partido. En cambio, el núcleo de la Conference League -de septiembre a finales de diciembre- cambia por completo el formato. En lugar de 32 equipos divididos en ocho grupos, entrarán en liza 36 combinados en una sola liguilla. Cada partido y cada gol ganan en importancia cuando hay tantos equipos en liza.
Como no es posible jugar la liga en el formato clásico, cada equipo se enfrentará a otros seis -sacados al azar de diferentes bombos- y jugará tres partidos como local y tres como visitante. Así se creará un cuadro con hasta 24 de los 36 participantes que quedarán en liza tras la última ronda. De este modo, incluso los modestos tendrán algo por lo que luchar hasta el final.
Los ocho primeros se asegurarán el pase directo a los octavos de final, y los 16 equipos siguientes jugarán una eliminatoria en febrero de 2025 para unirse a ellos. Aquí llega otro cambio importante: la UEFA ha puesto fin al descenso a las competiciones inferiores, por lo que los equipos de la Europa League no tendrán una segunda oportunidad en la Conference League. En los tres niveles de la competición, los ocho últimos de la tabla clasificatoria terminan la temporada continental.
Calendario de la Conference League 2024/25
¿Cuándo se celebran los sorteos de la Conference League?
Como en ninguna otra competición de clubes de la UEFA participan tantos equipos, la emoción de los sorteos de los futuros rivales comienza justo después del final de las temporadas ligueras y hay hasta siete sorteos en total a lo largo del torneo.
Sorteo de la 1ª ronda de clasificación - 18 de junio de 2024;
Sorteo de la 2ª ronda de clasificación - 19 de junio de 2024;
Sorteo de la 3ª ronda de clasificación - 22 de julio de 2024;
Sorteo de la repesca (4ª ronda de clasificación) - 5 de agosto de 2024;
Sorteo de la fase de liga - 30 de agosto de 2024;
Sorteo de la fase de repesca: 20 de diciembre de 2024 (pendiente de confirmación);
Sorteo de los emparejamientos de 1/8 de final, cuartos de final, semifinales y final: 21 de febrero de 2025.
Todos los partidos de la Conference League pueden consultarse aquí
¿Cuándo se juegan las eliminatorias de la Conference League?
Este es el patrón al que deberíamos estar acostumbrados: a partir de la primera quincena de julio, la siguiente fase del proceso de clasificación se juega cada semana. Cuatro eliminatorias a doble vuelta eliminan a los equipos más débiles de tal manera que, de los 164 clubes clasificados, quedan los 24 mejores para disputar la fase de liga hasta el final del año natural.
A diferencia de la Liga de Campeones y la Europa League, en estas competiciones todos los participantes deben pasar al menos una ronda clasificatoria, nadie tiene garantizada una plaza en la fase de liga. Veinticuatro equipos salen victoriosos del proceso de clasificación, y otros 12 descienden a la LK desde la clasificación para la Europa League.
1ª ronda de clasificación - 11 y 18 de julio de 2024;
2ª ronda de clasificación - 25 de julio y 1 de agosto de 2024;
3ª ronda de clasificación - 8 y 15 de agosto de 2024;
4ª ronda de clasificación (bar) - 22 y 29 de agosto de 2024.
¿Cuándo tendrá lugar la fase de liga de la Conference League?
Aunque haya hasta 36 equipos en la fase de liga (un aumento con respecto a los 32 de la actual fase de grupos), el número de partidos jugados no cambiará para los equipos. Cada uno jugará seis partidos -tres en casa y otros tantos fuera- contra tres rivales elegidos por sorteo.
1ª ronda - 3 de octubre de 2024;
2ª ronda - 24 de octubre de 2024;
3ª ronda - 7 de noviembre de 2024;
4ª ronda - 28 de noviembre de 2024;
5ª ronda - 12 de diciembre de 2024;
6ª ronda - 19 de diciembre de 2024.
¿Cuándo tendrá lugar la fase eliminatoria de la Conference League?
Una vez superada la fase de liga, todos los equipos volverán a un sistema de eliminatoria a ida y vuelta en el que se eliminarán entre sí. Los ocho primeros equipos de la tabla clasificatoria pasarán directamente a la fase de octavos de final y dispondrán de más tiempo para descansar. Durante este tiempo, los clubes de los puestos 9-24 jugarán dos partidos en los 1/16 de final y sólo los ganadores se enfrentarán a los ocho primeros en los 1/8 de final.
Fase de eliminatorias (1/16 de final) - 13 y 20 de febrero de 2025;
1/8 de final - 6 y 13 de marzo de 2025;
Cuartos de final - 10 y 17 de abril de 2025;
Semifinales - 1 y 8 de mayo de 2025;
Final - 28 de mayo de 2025.
¿Dónde será la final de la Conference League 2024/25?
Cariñosa (y pícaramente) conocido ahora como el Cabanos, el estadio de Breslavia (este nombre es el que utiliza la UEFA) acogerá la gran final de la competición europea por primera vez en su historia. La UEFA no exige gradas tan grandes; la final de la LK puede albergarse en estadios con capacidades de hasta 20.000 espectadores. La capital de Baja Silesia dispondrá del doble, ya que el aforo estimado para el partido de la Conference League en mayo es de 40.000 espectadores.
Por si fuera poco, el estadio de Breslavia (Wrocław) es el más grande de Europa con gradas construidas en un solo nivel. Como resultado, casi todo el mundo, aparte de los desafortunados sentados detrás de las columnas del techo, tiene una vista perfecta y sin obstáculos.
Inaugurado en 2011, el estadio ya ha tenido la oportunidad de albergar grandes partidos, pero nunca la final. Hasta ahora, se han disputado tres partidos de la fase de grupos de la Eurocopa 2012 (incluido el Polonia-República Checa) y otros 11 de la selección polaca. Tras su inauguración, el estadio fue durante muchos años una pesada carga para el gobierno local y arrojaba pérdidas, pero en las dos últimas temporadas la popularidad del fútbol del Śląsk Wrocław está creciendo, el calendario de eventos se está llenando, se ha encontrado un patrocinador principal y la iluminación verde que se utiliza a diario encajará como un guante en la final de la Conference.