En aquel partido del 20 de junio en Atlanta, el '10' frotó la lamparita en dos ocasiones para los goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez, suficientes para un debut auspicioso ante una desacomplejada Canadá, que hacía su primera presentación histórica en el torneo de selecciones más antiguo del mundo.
Pero la nueva versión del encuentro promete ser diferente en el MetLife Stadium de East Rutherford (Nueva Jersey), porque Argentina no ha logrado ser el autoritario Goliat que se esperaba y su próximo rival dio muestras de haberse despojado del traje de David.
La Albiceleste impuso su ley en el Grupo A y luego necesitó acudir a los penaltis, donde Dibu Martínez, como en Catar, tuvo su momento de show para brillar en los lanzamientos desde el punto fatídico y ser el héroe en la tensa victoria por 4-2.
Su oponente, que cayó por 2-0, tuvo que rearmarse en la Copa América y encontró el pase a cuartos tras superar a Perú (1-0) y empatar con Chile en un encuentro sin goles.
Pero lo mejor de su historia llegó ante Venezuela, de paso inmaculado en la fase de grupos y que pintaba para llegar más lejos. Se la quitó de encima en la lotería desde los 11 metros con un 4-3 después de un 1-1 en los 90' en Arlington (Texas).
Messi, ¿al 100%?
La mejor versión de Leo fue la que se vio precisamente ante los Canucks. Allí en el Mercedes-Benz Stadium, el dueño de ocho Balones de Oro al mejor futbolista del mundo dio pinceladas de su infinita calidad, inagotable a sus 37 años.
Pero una molestia en el aductor derecho ante Chile en el primer tiempo mermó el rendimiento del capitán pese a completar todo el duelo. Ante Perú descansó por precaución y en cuartos estuvo lejos de ser el influyente que fue ante Canadá.
Es sabido que Messi odia ir al banquillos, por lo que su titularidad está asegurada, no así su recuperación pese a entrenarse con el grupo en iguales condiciones tras el juego con Ecuador.
El seleccionador, Lionel Scaloni, contempla mínimas variantes en la formación que alineó ante los del centro del mundo, y una de ellas estaría relacionada con la presencia de Ángel Di María.
El Fideo fue titular en el estreno, pero ante Chile y Ecuador su lugar le correspondió a Nicolás González (Fiorentina). Marcos Acuña se recuperó de una contractura muscular y volvería a la posición de lateral por izquierda.
El sueño canadiense
Para ser el debut histórico en un evento de carácter continental, lo del país norteamericano merece aplausos y reconocimiento. Se las arregló en el Grupo A para eliminar a la Roja en el partido definitivo por la fecha jornada y contra todo pronóstico bajó a Venezuela en los cuartos de final.
"El partido contra Argentina tendrá que ser el mejor que hayamos jugado (...) No vamos a echarnos atrás e intentar solo defender. Seremos agresivos. Vamos a tratar de jugar como queremos jugar y ver si lo podemos mantener", advirtió el estadounidense, Jesse Marsch, en el banquillo rojo desde mediados de mayo.
Canadá no es un combinado en el que destaquen sobremanera sus individualidades, pese a la presencia del polivalente lateral Alphonso Davies, del Bayern Munich y pretendido por el Real Madrid.
Maxime Crépeau, de Portland Timbers de la MLS, emergió como figura en los penaltis ante la Vinotinto, pero el seleccionado se caracteriza por el espíritu combativo, la potencia física y la rigurosidad defensiva.
Probables alineaciones
Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico o Marcos Acuña; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Nicolás González o Ángel Di María.
Canadá: Maxime Crépeau; Alistair Johnston, Moise Bombito Lumpungu, Derek Cornelius, Alphonso Davies; Jonathan Osorio, Stephen Eustaquio; Richmond Laryea, Jonathan David, Jacob Shaffelburg; Cyle Larin.