Uno de los deportes que más opciones tienen de sumar un oro para la delegación española en París 2024 es el fútbol femenino. Fueron campeonas del mundo el verano pasado y cada vez que se despliegan sobre el terreno de juego suelen mostrar una superioridad notable sobre sus rivales.
A modo de previa, una semana antes del debut olímpico contra Japón (25 de julio, 17.00 horas), Flashscore se ha desplazado al cuartel general del equipo nacional, en Las Rozas (Madrid) para charlar con Athenea del Castillo (23), una de las caras más reconocibles de la escuadra dirigida por Montse Tomé.
Lo primero que deja ver la jugadora del Real Madrid es un carácter competitivo, y deja claro que tiene pendiente una venganza contra las niponas por el 4-0 que les endosaron en la fase de grupos de la última Copa del Mundo: "Es cierto que, por supuesto, hay ganas de revancha después de lo que pasó en el Mundial, pero creo que tenemos que ir paso a paso", indica.
Fuera de lo que es la pura competición, descubrimos a Athenea como una persona realmente sencilla, humilde, agradable, fácil en el trato y que, además, si llega a tener tiempo libre por las calles de París -España sólo visitará la capital en la final si cumple las expectativas y es primera de grupo-, confiesa que le gustaría dar rienda suelta a su romanticismo: "Me gustaría visitar la Torre Eiffel. Soy muy romanticona".
"Sabemos el potencial que tiene este equipo"
Pregunta: ¿Qué tal está, Athenea?
Respuesta: "Muy contenta, con muchísimas ganas ya de que empiecen los Juegos, pero todavía tenemos tiempo para prepararnos".
P: ¿Cómo van estos primeros días de concentración?
R: "Están siendo duros, muy intensos y al final es como una pretemporada para llegar de la mejor forma posible a los Juegos, que es el principal objetivo".
P: Llegan a los Juegos como campeonas del mundo y favoritas, cosa que no sucedió en el Mundial de 2023. Tal vez haya más presión esta vez, ¿cómo la gestiona?
R: "Al final estoy tranquila porque sabemos el potencial que tiene este equipo y vamos a ir a darlo todo, por supuesto, pero partido a partido. El equipo viene haciendo un año increíble y queremos seguir manteniéndolo".
P: Hace no mucho se confirmó su renovación con el Real Madrid... ¿Encara con más tranquilidad una cita como los Juegos Olímpicos teniendo su futuro atado?
R: "Al final yo siempre he estado tranquila porque sabía desde el primer momento que era lo que quería, el club también y fue muy fácil y muy rápido. Cuando ambas partes quieren y ponen de su lado, enseguida todo se soluciona. Al final, esa pequeña estabilidad que voy a tener durante bastante tiempo es de agradecer, que el club confíe en mí durante tantos años, claro".
P: No es muy habitual ver contratos tan largos en el fútbol femenino, ¿cómo se sentió al llegar a ese acuerdo?
R: "Yo siempre he tenido el sueño de jugar en el Real Madrid y lo puedo seguir haciendo. Al final, cuando el club me plantea eso, no lo dudo en ningún momento. Estoy superagradecida al club por haber podido firmar un contrato tan amplio (hasta 2028). Es de agradecer como está trabajando el Real Madrid a día de hoy para seguir creciendo".
"Queremos ganar títulos con esta camiseta"
P: En la selección hay muchas jugadoras del Madrid y el Barça... ¿Qué les falta para acercarse definitivamente al Barcelona?
R: "Bueno, al final ellas ya llevan muchísimos años haciendo las cosas muy bien, eso solo hay que verlo. Pero al final ahora yo creo que nosotras estamos fichando bien, estamos manteniendo bastante gente, un bloque muy sólido que también yo creo que es superimportante. Pero bueno, paso a paso, cada vez estar más cerca para competir, porque está claro que cada partido que jugamos es para ganarlo y, sobre todo, sabemos el escudo (el del Real Madrid) y la responsabilidad que llevamos, y queremos ganar títulos con esta camiseta. Yo, al igual que todas mis compañeras, nos hemos quedado por eso. Y los fichajes que vienen, lo hacen por y para eso".
P: La competitividad en el fútbol español cada vez es mayor y estar en estas concentraciones está muy caro. ¿Cómo se nutren unas de otras cuando se juntan compañeras de varios equipos con la selección?
R: "Bueno, al final cuando estamos aquí nos olvidamos de los clubes, por supuesto, y todas tenemos el mismo objetivo. Al final, para mí, yo siempre lo digo, estar con mis compañeras de diferentes equipos es poder aprender algo nuevo cada día. Tanto de las jugadoras que juegan en otras ligas como de las que juegan en la nuestra. Tenemos grandes referentes del fútbol femenino español y, sobre todo, también a nivel internacional, como pueden ser Ale (Alexia Putellas) o Aitana (Bonmatí). Es de agradecer todo lo que hacen por esta selección. Poder aprender de ellas es lo mejor. Espero que también puedan aprender ellas de mí y, cada día, mantener esa competitividad que tenemos entre nosotras para entrar en la lista, que es muy difícil. Se está viendo el gran nivel que se está quedando fuera de ella. Buscamos sacar una buena versión de todas, porque todas queremos lo mejor para esta selección".
P: ¿Cómo ocupan el poco tiempo libre del que disponen durante la concentración?
R: "Bueno, pues si tenemos así libre que podemos salir del hotel, pues a mí me gusta dar paseos con María (Méndez), con Alba (Redondo), con Elene (Lete) y con Inma (Gabarro), que ahora ya no está, pero me gusta hacer pequeñas cosas. Y sobre todo, cuando estamos aquí en la concentración, pues solemos jugar algún juego de cartas, diferentes juegos y cosas que nos lo hacen un poquito más entretenido. Pero al final, estando en esta preparación, no nos da tiempo a mucho, porque tenemos que entrenar, tenemos que hacer un montón de cosas y hacernos tratamientos en el tiempo de descanso. Un poco de todo".
P: ¿Hay mucho pique en esos juegos?
R: "Bueno, un poco de todo, pero al final es la esencia de este equipo: la competitividad que tenemos. Y eso me gusta".
P: Me hablaba de María Méndez... ¿Cómo vivió la confirmación de su fichaje por el Real Madrid?
R: "Pues muy bien. A ver, es cierto que con María hemos compartido sobre todo ese año en el Deportivo de La Coruña, que para mí fue uno de los mejores años que he vivido, tuve la suerte de poder vivir el camino con ella y desde entonces somos como hermanas, estamos siempre juntas y ahora que el fútbol nos vuelve a juntar, pues para mí es algo único. Espero, deseo y sé que va a ser por muchísimos años, porque María tiene un futuro por delante muy grande. Tiene muchas cosas que darnos. Hay gente que yo creo que no la conoce, pero este año la va a conocer. A mí no me va a sorprender, porque sé perfectamente de todas y cada una de las cosas de las que es capaz, porque la veo entrenar y la he visto competir. Le deseo toda la suerte del mundo. Lo viví supercontenta. Siempre que me pregunta, hablo bien de la que es mi casa, porque no hay otro sitio mejor que el Real Madrid. Encima, ella es madridista también. Eso lo hace todo un poquito más fácil. Ya lo sabía, lógicamente, antes de que se anunciase. Junto a su familia, creo que he sido una de las primeras personas en saberlo y para mí fue una alegría inmensa poder volver a compartir vestuario con ella. Es parte de mi familia y todo lo bueno que le suceda para mí es una alegría".
"El nivel de esta selección es muy grande"
P: María se ha quedado como una de las reservas de ese dichoso 18+4 que exigen los Juegos. ¿Qué consejo le daría para mantenerse motivada?
R: "Al final sí que es cierto que tú has dicho que es 18+4, pero para mí somos 22. O sea, somos 22 porque las 22 queremos lo mismo y las 22 vamos a estar todos los días dándolo todo por España. Vamos a estar en todos los entrenamientos, en todas las charlas... Yo siempre he dicho que al final el nivel de esta selección es muy grande y que por pequeños detalles o no sé exactamente el porqué, al final, para Montse también yo creo que es muy difícil decidir y ha tenido que decidir. Se han quedado esas jugadoras fuera. Igual que estaban ellas cuatro podían estar otras cuatro perfectamente. Habrá sido en pequeños detalles, pero bueno, yo siempre digo que siga trabajando, que las oportunidades acaban llegando y que con el trabajo que ella lleva detrás y el futuro que tiene lo va a conseguir. Para mí es increíble.
Este año va a vivir cosas que no ha vivido. Es cierto que con el Levante se clasificaron para la previa de Champions, pero yo creo que aquí puede vivir, ojalá sea así, toco madera, que estemos otro año más en fase de grupos. Vivir lo que es jugar la mejor competición del mundo también le va a hacer crecer y evolucionar un montón. Al final, el competir en cada partido, cada tres días, le puede dar un plus a la hora de seguir entrando en las listas y, si son más cortas, poder estar. Pero lo que he dicho antes, para mí no somos 18, somos 22. Incluso 26, porque hay otras compañeras que se han quedado en el camino y que han estado con nosotras al pie del cañón. Han sido superprofesionales, son un ejemplo a seguir".
P: Vamos a viajar un poco... ¿Usted ha estado en París?
"Yo he estado en París porque me he enfrentado al París FC y al París Saint-Germain. No he estado en París para ver absolutamente nada, solo cuando he tenido que viajar y eso que lo tengo bien cerquita. Pero mira, es la primera noticia que me das (que no visitarán París hasta la final si son primeras de grupo). No he mirado más allá de fase de grupos, es que no me gusta anticiparme a las cosas, me gusta vivir los momentos. Pero mira, me acabas de decir eso, que es una información que no sabía. Ya estoy pensando en, sobre todo, ese primer partido contra Japón. Es cierto que por supuesto hay ganas de revancha después de lo que pasó en el Mundial, pero creo que tenemos que ir paso a paso y que esta selección quiera hacerlo lo mejor posible en esos Juegos".
P: Aunque no mire demasiado al futuro, ¿qué es lo que más le gustaría visitar de París?
R: "Con todo lo de los Juegos Olímpicos y demás, me encantaría ver una competición olímpica al aire libre, como el atletismo. Lanzamiento de jabalina, triple salto, salto... Me haría bastante ilusión verlo en persona. Es una de las cosas con las que me quedaría. Si no, soy un poco romántica... Tal vez me gustaría ver la Torre Eiffel. Soy muy romanticona, muy simple también".
P: No va a encontrar una ciudad mejor para los románticos...
R: "¡Pues por eso lo digo! Yo soy un poco ñoña en ese aspecto".
"El escudo que llevamos... es magia"
P: Volviendo a la competición... ADN Real Madrid. Lo mostró Olga Carmona en el Mundial con goles en la semifinal y la final. ¿Puede llegar el momento de Athenea en los Juegos?
R: "Ojalá sea así, pero si no es así, ojalá sea de cualquier otra compañera y consigamos todos los objetivos que tenemos en mente. Deseo que las cosas nos salgan bien, trabajamos día a día para ello. Pero bueno, ese ADN lo llevamos dentro, lo estamos construyendo en nuestro club partido tras partido. Es algo que se lleva dentro. El escudo que llevamos, en este caso el del Real Madrid, es magia".
P: ¿Otorga un plus más ese instinto competitivo en los momentos importantes?
R: "Creo que sí. Aquí también, en la selección estos últimos partidos nos ha tocado remontar y el equipo ha dado la cara. Estando en el campo y en el banquillo sabía que íbamos a remontar. Eso se huele, se ve en las caras, se siente. Y lo siento porque este equipo lo tiene".
"Quiero la camiseta de Mbappé"
P: Francia, Real Madrid, fichajes, renovaciones... No puedo evitar preguntarle por Mbappé. ¿Vio su presentación?
R: "Estuve súper pendiente el tiempo que pude. Luego sí que es cierto que por la noche, ya cuando estuve más tranquila, lo estuve viendo. En cuanto me enteré de su fichaje, lo primero que hice fue mandarle un mensaje a nuestro responsable de marketing del Real Madrid, que desde aquí aprovecho para meterle un poco más de presión, para decirle que quiero la camiseta de Mbappé firmada y dedicada para mí. Me dijo 'ya veríamos'. Espero que sea un ya veríamos, espero, de que sí. O que hablaríamos en septiembre o en agosto... Algo así me puso. Pero bueno, quiero su camiseta y ojalá pueda tenerla firmada y dedicada para mí, para guardarla. Es uno de mis jugadores favoritos. Es increíble que esté en el Real Madrid. Ya se ha visto la expectativa y todo lo que ha generado. Creo que al madridismo nos va a dar muchísimas alegrías. Y bueno... Quique, aprovecho desde aquí para volver a meterte presión para que me des la camiseta de Mbappé".
P: Pondremos bien grande esa petición...
R: "¡Por favor! Así le mando el enlace (risas). No soy de pedir esas cosas. Eso que en el Real Madrid tenemos grandes jugadores. Vini, Rodrygo, Jude... Bueno, yo me fijo en los de arriba, pero todos son los mejores del mundo en sus posiciones. Pero no sé, es que Mbappé es muy bueno. Me hace ilusión desde que estaba en el PSG. Ahora que está en casa, lo quiero tener de recuerdo".
P: ¿Qué opina del nivel de español de Mbappé?
R: "Me quede un poco flipando. Sabía que hablaba español, pero no sabía el nivel tan alto que tenía. Pero bueno, eso le va a hacer adaptarse mucho más rápido a todo. Aunque es cierto que hay muchos franceses en el primer equipo y seguró que le ayudarían en todo, viendo como es el Real Madrid masculino, una gran familia, que es lo que se ve desde fuera, creo que se va a adaptar muy bien".
"Hacer las cosas como nosotras sabemos"
P: ¿Qué objetivo se fijan para los Juegos Olímpicos?
R: "Pues el principal objetivo yo creo que es ir a ganar el primer partido. Al final, empieza por empezar bien, por hacer las cosas como nosotras sabemos y no ir mirando más hacia adelante, sino mirar en el presente, lo que nos toca cada día y, a partir de ahí, afrontarlo de la mejor manera. Las cosas y los resultados irán llegando a solos".
P: ¿Les va a pesar la exigencia que hay en España con las medallas?
R: "Creo que no nos va a pesar. En el vestuario hay jugadoras con mucha experiencia. Yo soy más joven y no tengo tanta, pero tengo compañeras que han jugado muchísimas finales y muchísimos títulos. Creo que entre la juventud y la veteranía vamos a formar algo grande. No llevamos ninguna presión. De medallas ni de nada. Simplemente miramos el día a día".
P: ¿Un mensaje para quiénes les van a seguir en los Juegos Olímpicos?
R: "Sí, claro, por supuesto. Que pongan la tele, que vean todos y cada uno de los partidos que vamos a jugar nosotras y el equipo masculino. Todas las competiciones, ya no solo de fútbol, sino de todos los deportistas del mundo que van allí. Creo que sobre todo los españoles son de admirar para nuestro país, por supuesto, y que tenemos grandes deportistas que van a intentar traer las medallas para aquí, para España, para casa".
