Aryna Sabalenka, que cayó en la final del año pasado ante Coco Gauff, superó a Emma Navarro por 6-3 y 7-6/7-2 en la primera semifinal femenina del Abierto de Estados Unidos.
La segunda clasificada de la WTA se enfrentará en la final a Jessica Pegula, que se impuso a Karolina Muchova.
Sabalenka fue desafiada por Navarro, la gran revelación del torneo, en un feroz segundo set en el que consiguió ahuyentar los fantasmas de su derrota en la final del año pasado, en la que dejó escapar un set de ventaja.
Gran especialista en pistas duras como las de Nueva York, Aryna se ratificó como gran favorita al título frente a una peligrosa rival como Navarro.
Número 12 de la clasificación mundial, la jugadora de Nueva York destronó en octavos de final a su compatriota Coco Gauff en el camino a su primera semifinal de Grand Slam.
Pero las armas de Navarro, su velocidad, mentalidad y pulcritud en toda clase de golpes, resultaron insuficientes.
12 centímetros más alta, A. Sabalenka mandó en el partido con su descomunal derecha (34 golpes ganadores por 13 de Navarro) e impidió así que su oponente alargara los intercambios.
Ganadora de dos títulos del Abierto de Australia (2023 y 2024), sigue avanzando firme en un torneo del que se cayeron las otras dos favoritas, Gauff y la número uno mundial, Iga Swiatek.
Remontada frustrada
Este partido abrió la ronda de semifinales de un US Open que ha reactivado las ilusiones del país anfitrión.
Estados Unidos tiene garantizado su primer finalista masculino desde 2006, que saldrá de la semifinal del viernes entre Taylor Fritz y Frances, Tiafoe.
El público neoyorquino también soñaba con que Navarro y Pegula protagonizaran la primera final femenina completamente estadounidense desde 2017.
Pero la semifinal se le puso pronto cuesta arriba a la hija del magnate Ben Navarro, el dueño de la firma Credit One y, en el mundo del tenis, del torneo WTA 500 de Charleston.
La jugadora de Minsk rompió el servicio de la local a la primera oportunidad y, aunque Navarro le devolvió inmediatamente el quiebre, siguió atacando su saque con agresividad.
Bajo el asedio, Emma sólo ganó uno de los siete puntos del primer set que comenzaron con su segundo servicio.
La tenista de 26 años encontró otro break en el sexto juego y esta vez sí lo consolidó para anotarse la manga inaugural en 36'.
La neoyorquina no le perdió la cara al partido en la segunda manga pese a que Aryna volvió a ser la primera en quebrar.
La bielorrusa sirvió para ganar, con ventaja de 5-4, pero su creciente número de errores (23 en el segundo set por cinco de Navarro) permitió que la local resistiera en pie e incluso se adelantara 5-6 despertando por primera vez a las gradas.
El partido se definió en un tiebreak en el que E. Navarro llegó a adelantarse 0-2 antes de que Sabalenka, con su afilado servicio, le impidiera sumar ningún punto más y asegurara la victoria.